1-Introducción
La función del docente es la de tutor del alumno y es uno de los pilares de la educación on-line. Debe tener una función orientadora y de aclaración puntual y personal izada de las dudas.
La tarea del tutor es ser la “guía”, es decir acompañar, informar y asesorar de acuerdo a las necesidades puntuales de cada alumno. Es un animador y vehiculizador del aprendizaje autónomo de los alumnos.
2-Las herramientas de comunicación en los entornos virtuales de comunicación
El servicio del tutor a través de la red puede efectuarse mediante herramientas de comunicación asincrónicas (correo electrónico, foro de debate y FAQ) y sincrónicas (chat, videoconferencia y pizarra digital).
En las asincrónicas se destaca el correo electrónico, hoy por hoy el medio más generalizado para realizar tutorías a través de internet.
Una de las principales cosas a tener en cuenta en la educación a distancia es la motivación, a través del curso esta puede variar en función de factores personales, académicos, administrativos, etc.
Algunos aspectos a tener en cuenta es la contestación en tiempo y forma de los correos (no mas de 24hs.), rellenar el campo asunto (El receptor prioriza la lectura del correo).
Monforte y Martinez establecen la norma de que el alumno reciba un correo cada semana de distinto tipo: a- información administrativa, fechas, jornadas, requisitos… b-información académica, temarios, direcciones web, programas de Tv… c-información de seguimiento generalizada, recuerdo de la unidad por la que deberían ir, recordatorio de talleres… d-información personalizada, felicitaciones, ayuda en caso de necesitarla.
Otra de las herramientas asincrónicas es el foro de debate, en este caso tanto el alumno como el tutor puede mandar mensajes al foro para realizar consultas, dudas que pueden ir dirigidas a cualquier participante del foro o a alguien en particular, constituyendo de esta forma un ámbito participativo donde cada uno expone sus ideas, opiniones y escucha la de los demás.
Por último las FAQ, son un espacio donde los tutores dan una explicación de las preguntas más frecuentes realizadas por los alumnos para así tener un servicio de tutoría general.
Según el estudio de Wilson & Whitelock los tutores on‐line ven muy positivas las posibilidades que ofrece el medio asíncrono.
En resumen éstas son las ventajas que subrayaron los tutores on‐line en su
investigación: (1) un mensaje puede ser leído por muchos estudiantes; (2) las ambigüedades y las cuestiones de los alumnos pueden resolverse vía on‐line; (3)los estudiantes pueden enviar sus propias producciones; (4) el medio es independiente del tiempo porque no está estrechamente vinculado a horarios; (5)el medio permite el apoyo mutuo y compartir problemas; (6) los alumnos pueden comunicarse en el momento en el que tienen un problema y (7) los tutores tienen tiempo para reflexionar antes de enviar sus respuestas.
En el ámbito de las herramientas de comunicación sincrónicas se encuentran los chats, donde se intercambian mensajes en tiempo real. La videoconferencia (exige una preparación mas larga que la clase tradicional). Ambas herramientas se pueden complementar con el uso de la pizarra digital para que tanto el tutor como los alumnos puedan discutir sobre temas de interés.
Wegerif realiza las siguientes recomendaciones con relación al uso de herramientas asíncronas de comunicación en la formación on‐line:
1-Superar las diferencias en el acceso.
2-Superar los conflictos de los debates.
3-Organizar ejercicios que abraquen desde los muy estructurados a los mas abiertos.
4-Proporcionar oportunidades para la enseñanza-
5-Permitir al final tiempo para la reflexión.
6-Debate.
2.1-Usos correctos de las herramientas de comunicación en entornos virtuales de formación.
Ya que estas herramientas permiten nuevos modos de comunicación, el tutor debe conocer sus características y formar a los alumnos para el correcto uso de las mismas. Aquí se describe algunos de los usos correctos de estas herramientas:
Correo electrónico: contacto personal con el alumno, resolución de problemas personales, recordatorio de agenda individualizada y orientación educativa y personal entre tutor y alumno.
Foro de debate: pedido de ayuda a todos los miembros del curso, cooperación de cualquier miembro, envío de mensajes para ser difundidos a todo el grupo y contextualización de los contenidos del curso a la realidad del momento.
Chat: orientar las charlas hacia un clima de confianza y participación, tratar temas de carácter organizativo, generar espacios ajenos a cuestiones académicas e introducción de temas polémicos para crear así un estado de opinión general.
2.2. Factores relevantes para la creación de comunidades de aprendizaje en
entornos virtuales de aprendizaje
Para la construcción de comunidades de aprendizaje en entornos on-line debemos tener en cuenta algunos factores, por un lado tenemos el debate entre la diferencia del contacto humano presencial y el contacto humano virtual. Algunos psicólogos han alertado sobre los peligros para las personas con dificultad en sus relaciones sociales. Si bien esto les ofrece algunas ventajas a las personas introvertidas el contacto no debe limitarse a internet. Se deben crear normas y reglas que deben ser flexibles y asumidas por el grupo. La honestidad y la apertura son valores a respetarse. El formador debe dejar en claro que no se debe asumir un pensamiento grupal. Otro elemento clave en la utilización de las herramientas de comunicación síncrona y asíncrona con finalidades educativas es la gestión del tiempo.
En el entorno sincrónico se debe tratar que el grupo sea reducido para evitar los diferentes horarios de los participantes, problemas con el idioma, rapidez para responder una pregunta o para realizarla, etc.
Desde el punto de vista del tutor on-line el tiempo a emplear en una intervención virtual es mucho mayor que la de una clase presencial ya que además de preparar la misma debe por lo menos una vez al día examinar el sitio para responder preguntas.
También puede haber dificultades con la gestión de la información, la sobrecarga informativa, la tardanza en obtener respuestas, la falta de respuestas, el aislamiento social, Conrad y Crowell ofrecen las siguientes sugerencias para personas que manifiesten este problema: (a) establecer un tiempo específico cada día para leer y responder a los mensajes, en vez de hacerlo a lo largo de todo el día; (b) esperar para responder a un mensaje que ha llegado y ser cuidadoso en lo que se dice y cómo se dice y (c) establecer prioridades claras a la hora de tratar los mensajes y categorizarlos por importancia y urgencia en la respuesta.
Palloff y Pratt a partir de su experiencia en entornos educativos telemáticos han elaborado una serie de técnicas para la gestión del tiempo:
Carencia de participación o participación reducida: tener un contacto personal, sugerir un tiempo diario para leer, establecer dos tiempos por semana para responder y ayudar en la gestión de las lecturas extras.
Sobrecarga de información debido a una gestión inadecuada de la información: estar seguros de que los alumnos están enviando mensajes adecuados, añadir foros de debate, presentar lecturas extras, si el grupo es grande dividirlo en pequeños grupos, y establecer un tiempo límite para el debate.
Uno o más alumnos manifiestan ansiedad: establecer un contacto personal para darle confianza, dar respuestas de apoyo, asegurarse que el alumno se encuentra a gusto con la tecnología que se usa.
Carencia de participación debido a dificultades técnicas: establecer contacto personal para asesorarlos con el uso de la tecnología, contactar con el administrador del sistema para resolver problemas y disponer de un apoyo técnico.
Reducida participación debido a problemas con la privacidad: establecer contacto personal para animar la participación, ofrecer respuestas de apoyo y dar publicidad a cualquier falla de seguridad para que el administrador actúe.
Excesivo número de mensajes: establecer contacto personal y proporcionarle feedback sobre la participación, sugerir que se conecte una vez al día, limitar los mensajes a dos por semana y la longitud de los mismos.
Otra variable es el tamaño de los grupos, en un entorno sincrónico debería ser pequeño ( de cinco a diez) y en los grupos asincrónicos pueden ser mas grandes (veinte o más), no obstante el éxito depende de las capacidades del formador.
Guitert y Gimenez analizan las condiciones para la comunicación on-line sea eficaz, esta debe ser frecuente, rápida, la exposición de las ideas debe ser clara, se deben justificar las afirmaciones, el intercambio de información debe ser exploratorio para que las argumentaciones hagan evolucionar el aprendizaje conjunto, desarrollar la capacidad de consenso, compartir toda la información y tener en cuenta las sugerencias de los demás.
Se debe formar un sentimiento de comunidad para lograr un aprendizaje colaborativo.
La comunidad de aprendizaje es el vehículo a través del cual tiene lugar el aprendizaje on‐line. Los miembros dependen unos de otros para lograr resultados. Sin el apoyo y la participación de una comunidad de aprendizaje, no hay curso on‐line. Aunque el profesor es responsable de facilitar el proceso, los participantes tiene una responsabilidad en la creación de la comunidad. La habilidad para colaborar y crear conocimiento y significado en común es un indicador claro de que una comunidad de aprendizaje virtual ha sido creada con éxito.
Como conclusión tomamos los indicadores que Palloff y Prat seleccionan para identificar que una comunidad de aprendizaje en un entorno virtual de aprendizaje ha sido realmente constituida: (1) Interacción activa que implica tanto el contenido del curso como la comunicación personal. (2)Aprendizaje colaborativo evidenciado por comentarios dirigidos principalmente entre alumnos más que entre alumno y profesor. (3) Significado construido
socialmente evidenciado por el acuerdo o el cuestionamiento, con el intento de lograr acuerdos sobre asuntos de significados. (4) Compartir recursos entre alumnos y (5) expresiones de apoyo y motivación intercambiados entre alumnos, así como conocimiento para evaluar críticamente el trabajo de otros.
En conclusion, la función del tutor es el principal factor para obtener calidad en la formación en un entorno virtual de aprendizaje. El profesor debe asumir el rol de orientador y guía y debe asumir un mayor papel protagónico en la educación on-line y debe tener una formación específica en dicho campo. Todo lo anteriormente expuesto sobre las herramientas de comunicación asincrónicas y sincrónicas, las recomendaciones para el uso correcto de las mismas, los factores para la creación de comunidades virtuales, la creación de normas, reglas, gestión del tiempo, etc., serán una guía para lograr el resultado esperado en la función del tutor.
Bibliografía: Revista Latinoamericana de Tecnología Educativa. Volumen 4. Número 1.
